“我就是长城脚下的一抔黄土，多年前听从内心的召唤，从千里之外的中原大地义无反顾奔赴戈壁旷野嘉峪关，从此，懵懵懂懂一头扎进长城的怀抱，就再也没有离开。”甘肃省嘉峪关丝路(长城)文化研究院副研究馆员张晓燕近日接受中新社、中新网记者采访时说道。
多年前，张晓燕跨越1800多公里，从老家河南禹州来到甘肃嘉峪关成为一名讲解员。长城脚下，她一扎根就是22年。这期间，她的标签也在不断增加——讲解员、副研究馆员、甘肃省三八红旗手、全国五一劳动奖章获得者、“红石榴”宣讲员……
国庆节前夕，全国民族团结进步表彰大会在北京举行。352个全国民族团结进步模范集体和368名全国民族团结进步模范个人受到表彰，张晓燕就是其中一位。
回忆起自己第一次来到嘉峪关时的情景，张晓燕说，2001年第一次来到嘉峪关游玩，远远看着被誉为“天下第一雄关”的嘉峪关，她对于长城的情感就在心中扎了根。次年，正值嘉峪关大景区管理委员会招聘讲解员，张晓燕应聘入职，一头扎进了讲解工作。
夏天烈日暴晒，冬季朔风呼啸，一趟关城爬下来对体力考验极大。正值青春的张晓燕，却并不觉得疲倦。“每天七八个团，从当日8时到20时，一年365天不闭园。中午吃饭，游客可能突然来找讲解，放下碗筷就奔赴关城了。”她说。
张晓燕说，每来一个团让她讲解，都感觉是在赴一场约会，在那种状态里让她觉得特别开心。“每次站在城墙上望着大漠戈壁时，都会有一种似曾相识的感觉，好像自己前世就是驻守在这里的一位士兵。”张晓燕说，这种感觉一直陪伴着她，让她更加坚定从事这份工作。
在讲解嘉峪关长城的古代军事防御作用时，张晓燕会思考，如果只是简单地讲述长城的防御作用，是狭隘、失之偏颇的，应该让游客更全面、深刻地理解长城，让他们明白中华民族共同体是如何一步步构筑起来的。她随即向游客讲起长城的历史、文化、经济等多方面的作用。
她发现以前的讲解内容挖掘深度不够，与游客的需求不完全贴合，于是开始不断琢磨每一句话、每一个词，力求表达得更贴合游客的需求。
她在寒冷的冬天骑着自行车上下班，在路上思考着如何改进讲解词。有一次，张晓燕骑车摔到了树沟里，但挣扎着起来后，却突然想到了如何更好地表述一句讲解词，那一刻，她忘记了疼痛，只觉得那是一种惊喜。为了查清讲解中的问题，她查阅文献资料数百万字，撰写近20万字读书笔记……
为了让游客在听讲解的同时心中有感，她总结了长城促进各民族交往交流交融故事90多个，以铸牢中华民族共同体意识为主线巧妙融入讲解词，撰写10余万字的嘉峪关关城景区及长城博物馆讲解词，以景区、博物馆为阵地，带领景区讲解员将长城文化中蕴含的典型、真实、鲜活的中华民族故事讲给五湖四海的游客。
随着时间的推移，张晓燕觉得自己掌握的知识越多，就越觉得自己渺小，需要不断学习才能更加丰富自己。她不仅养成了每天看书、看报纸、记录知识的习惯，无论是手机上的分享还是传统的纸质书，她都会认真阅读并记录下有用的信息。她的办公室里堆满了各种书籍，每一本书都承载着她对长城文化的热爱和追求。
如今，除了讲解工作，张晓燕还积极参与各种研学活动。作为“中国国家地理”特约研学专家的她，每年都会参与针对小学、初中、大学生和成年人的研学游活动，为游客们介绍嘉峪关市境内的景点，并举办关于长城和丝路文化的讲座。“希望通过自己的努力，让更多的人了解长城文化，了解民族团结的重要性。”张晓燕说。
“长城是中华民族的重要象征，它彰显了中华民族无限的文化自信。除了军事功能，长城更是连接各民族沟通交流的桥梁和纽带。它保卫了丝绸之路的畅通，起到了非常重要的作用。”张晓燕表示，今后还将更好地挖掘长城的作用，讲好长城故事。
