黄家章
3月上旬，我漫步在潮州的牌坊街，天气晴暖而爽朗，这让我可以更好地欣赏这些仿古却新的牌坊。
潮州牌坊街现共有23座牌坊，初建年代跨越了明清两代，建于明代的牌坊有16座，包括建于明正德十二年的四进士坊和柱史坊，前者为纪念正德丁丑科进士萧与成、陈大器、薛侃、苏信四人而立，后者为明御史即谏官许洪宥的纪念牌坊；还有建于明嘉靖十一年(1532年)的状元坊，纪念潮州唯一文科状元林大钦等，其余牌坊建造年代均集中于明代中后期。清代立的牌坊有7座，如建于清乾隆年间圣朝使相.覃恩三锡坊，为直隶总督、官至一品的郑大进所立；其他清代牌坊，如多为清代中期为表彰科举与官员功绩而建。
明末清初时期，潮州府内曾屹立着180座古朴的牌坊，其后由于战乱、人为损毁等多种历史原因，牌坊数量锐减。现在看到的这23座牌坊，自2004年4月开始修复或复建，2009年10月竣工亮相，重新构筑了国内规模最大的古牌坊街，成为潮州吸引旅游者的一道风景线。科举与官员功名是这些牌坊的主题，褒扬那些或书香人家或基层民众的优秀子弟，通过勤奋读书、通过科举考试得以出人头地，进而学而优则仕，其后再在仕途中建立功名，保持廉洁，为民众和社稷做实事做好事，同时也直白地明喻着明清时代的官本位社会。这些复建牌坊中，没有明清时代流行的贞节牌坊，多少也可一窥今天时代的进步。
一个有趣的对比是，在潮州盛行立牌坊的明朝中晚期和清朝，西方一些国家却热火朝天地创建证券交易所。1602年，荷兰阿姆斯特丹证券交易所问世，它是世界上第一家证券交易所，其成立标志着现代证券市场的开端，建立了股票、债券交易和期货合约等创新机制，还开创了跨国证券交易的先河，在17世纪便允许外国股票和债券上市交易。
德国法兰克福证券交易所，成立于1585年，最初为货币兑换市场，后逐步在19世纪发展为德国最大的证券交易所。法国巴黎证券交易所，前身于1724年成立，2000年与阿姆斯特丹等交易所合并为泛欧交易所，覆盖欧洲多国市场。美国纽约证券交易所，成立于1792年，如今是全球市值最大的证券交易所。英国伦敦证券交易所，正式成立于1801年，是全球重要的金融中心。日本东京证券交易所，始创于1878年，是亚洲最大的证券交易所之一。
从时间维度看，这些交易所的成立时间，正是中国明朝晚期和清朝，它们不断地建造起现代金融体系的布局与格局，为企业提供直接融资的高端平台，实现证券的集中交易、价格发现和资本配置功能，自身也先后成为了全球资本与经济活动的中心枢纽，直接推动了工业革命或国家维新，推动了相关国家跻身于发达国家。
立牌坊和建立证券交易所，是两项风马牛不相及的事。但在时间维度上看，两者在中外不同空间的同时期出现，形成时空交集，直接表明了两种取向:如果有一个宇宙视角，俯瞰此岸正在系统化、规模化地立牌坊，俯瞰彼岸有人正在建证券交易所，有人已经开始环球旅行……两者差距就很明显了，晚清的整体落伍与落后，也就是必然的结果。因为前者弘扬的不外是“朝为田舍郎，暮登天子堂”的千年科举古代梦想，后者展现的则是市场经济以及拓展世界的取向与选择，直接指向未来。
这些年，多位历史学家很睿智地指出:如果我们不读尤其是读不懂世界史，那我们就读不懂中国史。此言甚当，即使在直接简单的中外年代比较表中，今天的我们也可以更直接地看到，中国历史中曾拥有的先进如火药、造纸术与印刷术的发明，曾大力弘扬的落后与狭隘如贞节牌坊……牌坊街前，我温故，更重要的是为了求知新。对于事物，我们如果只知其一，则几乎就是一无所知，唯有反复比较，才可能在更大的认知格局中，出一些真知。
本版专栏文章仅代表作者个人观点
