质子治疗是目前最先进的放射治疗技术之一。放射治疗是一种利用放射线杀灭癌细胞的治疗方法，它和手术、药物并称为抗肿瘤治疗的“三驾马车”。而使用质子射线去杀灭癌细胞的放射治疗就称之为质子治疗。
质子治疗如何发挥杀癌作用？
质子治疗需要依靠一套复杂的设备来完成。首先，通过设备中的离子源，将氢原子的外层电子剥离，得到氢原子核，也就是“质子”。接着，这些质子会被加速器加速到接近光速的70%，形成高能量的“质子射线”。随后，这些质子射线会通过治疗设备的机头，精准投射到患者体内的肿瘤位置。
质子射线的独特之处在于它可以轻松穿透人体的表层组织，但在到达肿瘤部位时，会迅速释放出大量能量。这种能量释放就像“定向爆破”，能够有效杀死肿瘤细胞，同时将对周围健康组织的伤害降到最低，从而实现精准、高效的治疗效果。
质子治疗的优势是什么？
质子治疗相比传统的X射线放疗，最大的优势在于精准度高和副作用少。质子射线可以像激光一样，精确地瞄准肿瘤，将能量集中在肿瘤内部，而不伤害肿瘤后面的正常组织。这种特性特别适合治疗那些靠近重要器官的肿瘤，比如脑部、脊髓和眼睛附近的肿瘤。对于儿童来说，因为孩子的身体还在发育，质子治疗能减少辐射对他们正常组织的影响，降低长期副作用和未来患其他癌症的风险。质子治疗还能提供更高的治疗剂量，更有效地杀死肿瘤细胞，同时减少对正常组织的辐射，这对难治或复发的肿瘤患者特别重要。它在降低长期并发症风险方面也表现出色。比如，乳腺癌患者接受质子治疗时，可以显著减少对心脏和肺部的辐射损伤。总的来说，质子治疗不仅精准、安全，还能减少长期的并发症风险，特别适合需要保护重要器官或长期存活的患者。
质子治疗适合治疗哪些疾病？
据国际权威文献估计，适合放射治疗患者几乎都能从质子治疗中获益，其中15%-50%的患者从质子治疗中获益显著。传统来讲，儿童肿瘤、头颈部肿瘤、中枢神经系统肿瘤，既往接受过放疗的再程放疗患者更适合用质子治疗，因为他们对正常脏器保护要求更高。但是随着技术的进步，质子也逐渐扩展到发病率更高，对远期毒性要求更高的患者，包括乳腺癌、前列腺癌、肺癌、食管癌、淋巴瘤、直肠癌、肝癌等等。但是现在往往存在一个误解，质子治疗这么厉害的技术，一定有“起死回生”之效，要用在那些晚期没什么治疗办法的患者，进行“绝地反击”。但是，恰恰相反，质子治疗用在早期，用在可治愈的患者身上，才能发挥更好的作用。所谓好钢用在刀刃上。
质子治疗贵吗？
质子治疗的费用确实比传统放疗贵得多，在全球范围内都属于高端治疗手段。根据统计，不同国家的质子治疗费用差异较大，比如西班牙大约需要7.3~9.3万美元，泰国为2.2~7万美元，以色列约10万美元，英国为12~18万美元，美国则高达15~20万美元。在中国，质子治疗的费用根据医院和地区有所不同，目前每个疗程的费用通常在17万到29.5万元之间。例如，上海瑞金医院的费用约为17万元，而广州泰和肿瘤医院接近30万元。尽管费用较高，但随着国产质子设备的研发和应用，治疗成本正在逐步下降，同时各地也在通过多种补贴和报销手段，帮助患者减轻经济负担。
虽然质子治疗尚未全面纳入国家医保，但部分地区和机构已经推出了多种费用减免方式。例如，全国多个省市推出了普惠型商业医保，如上海的“沪惠保”、宁波的“甬宁宝”、辽宁的“辽惠保”等，这些保险将质子治疗纳入保障范围。此外，一些高端商业保险也覆盖了质子治疗费用，患者可以提前确认具体条款。与此同时，部分医院还联合慈善基金会为贫困患者提供资助，比如上海瑞金医院的“广慈基金”，这些措施都让质子治疗逐步变得更加可及。
质子治疗费用为什么会这么贵？
质子治疗昂贵的原因在于设备和技术成本极高。质子治疗装置的价格通常在2至5亿元人民币之间，是传统直线加速器价格的十倍以上。此外，这种精密设备的维护保养费用也非常高昂，每年的维护成本可能接近一台直线加速器的售价。质子治疗需要复杂的技术支持和专业团队进行操作和维护，这进一步增加了成本。
为让更多中国患者能用得上、用得起质子治疗，我国从2012年开始自主研发质子治疗设备。这项工作整合了中科院上海应用物理研究所、上海高等研究院、上海艾普强粒子设备有限公司和上海瑞金医院等多方力量，历经近十年技术攻关，2022年9月，国产质子治疗设备正式上市。这一突破不仅打破了欧美技术垄断，也为降低质子治疗费用、惠及更多患者铺平了道路。
质子治疗是怎么发展起来的？
质子治疗的历史可以追溯到二战时期的“曼哈顿计划”。当时，为了制造原子弹，科学家们开发了回旋加速器，这种装置后来成为质子治疗的核心技术之一。1946年，“曼哈顿计划”中负责回旋加速器的科学家Robert R. Wilson首次提出，可以利用加速后的质子束用于医疗。这一设想为质子治疗奠定了理论基础。尽管概念早已提出，质子治疗的技术发展却相对缓慢。1954年，美国劳伦斯伯克利国家实验室完成了世界首例质子治疗的临床尝试，但此后数十年间，质子治疗主要停留在实验室研究阶段，直到1992年，全球首家临床质子治疗中心——美国罗玛琳达大学质子治疗中心成立，才标志着这一技术进入实际应用。中国在质子治疗领域起步较晚，但近年来发展迅速。2022年，我国首台自主研发的质子治疗装置正式获批上市，目前全国已有49家质子治疗中心处于运营、建设或规划中，其中7家已正式运营。尽管起步较晚，中国的质子治疗正以快速发展的态势，逐步缩小与国际的差距。
我国目前有哪些医院提供质子治疗？
目前，我国的质子治疗技术正在快速发展，已有多家医疗机构投入运营或建设相关中心。在内地，已有7家医院正式运营质子治疗中心，包括上海交通大学医学院附属瑞金医院、山东省肿瘤防治研究院、河北一洲肿瘤医院、淄博万杰肿瘤医院、安徽省立医院、广州泰和肿瘤医院，以及华中科技大学同济医学院附属同济医院；在台湾省，目前有4家质子治疗中心对外开放，包括林口长庚、高雄长庚、台北医学大学台北癌症中心，以及中国医药大学附设医院的质子治疗中心；香港也有一家质子治疗中心，位于养和医院东区医疗中心。这些中心分布在全国多个区域，为患者提供了更便捷的治疗选择。这些质子治疗机构的建设和运营，不仅提升了我国肿瘤治疗的技术水平，也为更多患者带来治愈的希望。
质子治疗的流程是怎样的？
质子治疗的流程从适应症评估开始。医生会根据患者的病情做全面检查，确认肿瘤的类型、大小和位置，以及患者的整体健康状况，判断是否适合接受质子治疗。如果适合，就进入治疗前的准备阶段。
在准备阶段，为了确保治疗的精准性，患者需要通过固定装置保持稳定体位，并进行CT、MRI或PET扫描，获取肿瘤的三维图像。这些数据会被用来设计个性化的治疗计划，确保质子束精准作用于肿瘤，同时尽量减少对周围健康组织的影响。
正式治疗时，患者按照定位要求躺在治疗床上，治疗设备会将质子束精准送达肿瘤部位。整个过程无痛，患者只需保持静止即可。疗程通常持续一到几周，每周治疗五天，具体时间根据肿瘤类型和治疗目标而定。
治疗结束后，医生会安排定期随访，通过影像检查和体检评估效果，并监测可能的副作用，确保患者的长期健康和治疗效果。
作者:曹璐 上海交通大学医学院附属瑞金医院放射治疗科
